A partir de l’édition 2004 de l’Annuarium statisticum Ecclesiæ, le bureau central des statistiques de l’Église a rendu publiques samedi 29 avril des comparaisons fort intéressantes sur l’évolution des catholiques dans le monde depuis 1978 (pour consulter ce document, cliquez ici). Ces chiffres, qui seront publiés par la Librairie éditrice vaticane dans les prochains jours, confirment et développent les données déjà publiées en février dernier dans l’Annuaire pontifical 2006.

On découvre ainsi qu’en vingt-six ans, le nombre des catholiques dans le monde est passé de 757 millions en 1978 à 1,098 milliard en 2004, soit une augmentation de près de 342 millions de fidèles. Une augmentation à mettre en parallèle, bien sûr, avec celle de la population mondiale qui est passée, elle, de 4,2 à 6,4 milliards. Du coup, le pourcentage des catholiques dans l’ensemble de la population planétaire a légèrement diminué, passant de 18 % à 17 %, avec des situations variées selon les continents.

En Europe, en 2004, on comptait 280 millions de fidèles baptisés, soit une augmentation d’un peu plus de 12 millions par rapport à 1978. La part des catholiques a peu évolué en Europe, passant de 40,5 % (1978) à 39,5 % (2004). La donnée principale concerne le continent africain, où le nombre des catholiques a presque triplé, passant de 55 millions (1978) à presque 149 millions (2004).

En Afrique, le nombre de prêtres a grimpé de 84,6 %

La situation en Asie et en Amérique a également évolué positivement avec, respectivement, 49,7 % et 79,6 % de fidèles en plus entre 1978 et 2004. Une situation facilement explicable par l’augmentation démographique enregistrée sur ces continents durant la même période. En 2004, la proportion des catholiques était de 62 % sur le continent américain, et de moins de 3 % en Asie.

Le nombre d’évêques a augmenté de 28 % en vingt-six ans. Mais l’âge moyen de ces 4 784 évêques (2004) a aussi augmenté, atteignant 67 ans. L’évolution la plus significative est celle du nombre des diacres permanents. De 1978 à 2004, leur nombre est passé de 5 500 à 32 000. Et ce, essentiellement en Europe (où ils ont presque décuplé) et en Amérique, ces deux continents concentrant 97 % des diacres permanents de la planète.

Quant au nombre de prêtres, il est passé de 420 971 en 1978 à 405 891 en 2004, avec de grandes disparités selon les continents (voir graphique). Dans un communiqué diffusé samedi, le Vatican qualifie ce recul de « plutôt décevant ». En Europe, leur nombre a chuté de 20 %, passant de 250 498 (1978) à 199 978 (2004). L’Australie, la Nouvelle-Zélande et les îles du Pacifique ont également enregistré une baisse de près de 14 % sur cette même période.

À l’inverse, en Afrique, le nombre de prêtres a grimpé de 16 926 à 31 259, soit une hausse de 84,6 % ; et en Asie, il a progressé de 74 %, atteignant 48 222 en 2004, contre 27 700 en 1978. Enfin, le continent américain a enregistré une légère augmentation de 1 %, passant de 120 271 à 121 634.

Le nombre des religieuses (770 000 en 2004) a aussi baissé, de 22 %, tandis que celui des séminaristes a globalement augmenté de 77 % sur la même période, grâce aux continents asiatique, africain et américain.

Claire LESEGRETAIN                                                                                                                        La Croix 2.5.2006

Synthèse de l'annuaire statistique de l'Eglise catholique 2004

A partir de l’édition 2004 de l’Annuarium statisticum Ecclesiæ, le bureau central des statistiques de l’Église a rendu publiques samedi 29 avril des comparaisons fort intéressantes sur l’évolution des catholiques dans le monde depuis 1978. Ces chiffres, qui seront publiés par la Librairie éditrice vaticane dans les prochains jours, confirment et développent les données déjà publiées en février dernier dans l’Annuaire pontifical 2006.