L'attaque générale française du 25 décembre est la répétition de celle déjà exécutée. Les combats sont d'une rare férocité. Le village de Steinbach est grignoté maison par maison. La cuvette est définitivement conquise par le 152° RI le 3 janvier 1915, le régiment y laissant 700 hommes, morts, blessés ou prisonniers. Pendant ce temps, la 115° brigade d'infanterie va renouveler sept fois son attaque contre la côte 425. Le 213° RI y laisse 420 hommes dont le lieutenant-colonel Franz chef de corps et gouverneur de Thann avant la nomination d'une administration militaire en la personne du capitaine Hoertel. Incapable d'un nouvel effort, la 115° brigade d'infanterie est relevée le 5 janvier par la 151° brigade d'infanterie (colonel Susbielle) avec comme objectif une conclusion heureuse pour nos armes. En face, il n'en va pas autrement, les pertes ont été tout aussi lourdes. Rien qu'au IR 161, 660 hommes ont été mis hors de combat. La 29° Infanterie Brigade est relevée par la Brigade Dallmer. La météo mauvaise jusqu'à présent, devient exécrable. L'attaque en tenaille du 7 janvier aura pour le 359° RI, pince de droite, Sandozwiller comme objectif. Le régiment, incapable de sortir de ses tranchées, perd 25 hommes. La violence et la précision de la fusillade allemande retranchée au deuxième étage des bâtiments de la cité ouvrière de l'usine textile ont été décisives. L'attaque du 297° RI, pince de gauche, fort de deux compagnies composées de jeunes recrues, sera brillamment conduite mais, sous un tir croisé d'artillerie lourde tirant de Wattwiller et du faubourg de Belfort, le détachement sera pratiquement anéanti (450 hommes hors de combat). Les deux compagnies du 13° BCA, en réserve d'armée dans la vallée, engagées pour essayer de relier les deux pinces, n'y changeront rien.

Les attaques, presque toutes de nuit, seront exécutées dans des conditions inimaginables, les unités dans les deux camps devant abandonner la hauteur pour nettoyer leur armement, la boue liquide souvent jusqu'aux genoux, parfois jusqu'au ventre, s'incrustant partout. Les cadavres, nombreux, faute de place, serviront de parapets jusqu'au dégel, où pourriront sans sépulture, dans le no man's land, l'odeur pestilentielle y était insupportable. Plusieurs trêves tacites auront lieu, malgré les ordres, lorsque deux éléments de tranchée, envahis par l'eau, obligeront les deux belligérants à se réfugier sur les parapets et banquettes de tir, faute de mieux. Les deux factions adverses, distantes de 20 à 80 m, attendant de pouvoir à nouveau disparaître dans leurs fossés transformés en torrents. Durant toute la guerre, la côte 425 restera un point de friction meurtrier et sera le lieu de nombreux coups de main. En octobre 1916 et en février 1917, des groupes francs du 245° RI pénètrent profondément dans le dispositif allemand en vue d'y faire des prisonniers. Un de ces groupes francs était conduit par le sous-lieutenant Albert Préjean. Celui-ci deviendra un acteur de tout premier plan du cinéma français. Représentatif du Français moyen de cette époque, il personnifiait la bonne humeur, la débrouillardise et surtout la chance qui transparaît dans chacun de ses films. Cette chance qui ne l'avait pas quitté pendant toute la guerre.

Dans son journal, il écrit : « C'était des petites équipes de gars gonflés qui s'en allaient faire des coups de main dans les lignes ennemies. Aussi gonflé que l'on sait, les nerfs qui craquent et les cheveux qui se dressent sur la tête, ça existe croyez-moi ! Je préférais risquer ma peau à chaque coup de main que de moisir dans la tranchée. Et puis, dans les corps francs, là au moins on avait l'avantage d'avoir quelques jours de perm' quand nous avions réussi. Naturellement, entre toutes ces permissions, je trouvais le temps de me faire blesser une première fois, puis une seconde. Les balles entraient dans la peau et choisissaient toujours le gras des chairs. Je devais être béni des dieux de la guerre : superstition, je ne sais pas » (Avec l'aimable autorisation de M. Nion, Militaria Magazine, novembre 2001). Ces dernières années, l'ensemble de la zone rouge à subit une accélération de la disparition des vestiges de la Grande Guerre. Dans le Sundgau, bon nombre d'abris ont été purement et simplement enfouis dans le sol car ils gênaient la manœuvre des engins agricoles. A Steinbach, la tranchée de première ligne française, dite tranchée de Belgrade, a disparu suite à la remise en exploitation des parcelles supérieures de la côte 425. En fait, la hauteur retrouve son aspect d'avant les combats de décembre 1914 - janvier 1915. Les vestiges qui ont disparu, ou qui vont disparaître, n'ont que peu d'intérêt. La proximité des lignes ne permettait pas d'y faire des ouvrages de grande taille. La hauteur avait principalement un vaste réseau de galeries qui ont été remblayées dans les années 20 par des équipes de chômeurs et des unités de démineurs, mais dont les archives, à qui sait chercher, ont gardé des traces. Une partie de la tranchée allemande (Guillaume Ardennes) survivra, car elle se confondait avec le chemin creux qui monte à la côte 425. Lorsque le 297° RI quitta le secteur en mars 1915, il laissa un monument commémoratif au-dessus de la Maison Blanche. Pour que l'on se souvienne de ces disparus restés entre les lignes. Ce monument et la chapelle, poste de commandement avancé de Brigade pendant les combats, sont de parfaits lieux de recueillement pour avoir une pensée pour ces vies qui s'y sont si tragiquement éteintes."

                                                                                                                         Philippe Springer

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