Cote 425 : se souvenir du 297e Régiment d’Infanterie alpin

 

Une émouvante cérémonie s’est déroulée samedi, en pleine forêt entre Steinbach et Vieux-Thann. Là, à l’extrémité de la Cote 425, s’élève un petit monument en forme de pyramide marquant l’emplacement de l’ancien cimetière du 297e Régiment d’Infanterie.

Peu expérimenté, le 297e R.I. arrive sur la Cote 425 début janvier 1915, par une météo exécrable, dans une boue si collante qu’elle empêche les fusils de fonctionner. Il débute sa première grande bataille.

Dans le journal de marche, une liste de 18 pages récapitule les noms de 442 soldats, morts, disparus ou blessés pendant l’unique journée du 7 janvier. Le 297e R.I. sera relevé début avril 1915 sans avoir enlevé la Cote 425.

L’état-major n’avait pas encore compris que des hommes seuls avec leurs baïonnettes, aussi courageux soient-ils, auraient bien du mal face aux matériels et à la technologie en pleine évolution. En a-t-il conclu que l’échec de la prise de la Cote 425 est imputable à la défaillance des combattants ? En tous cas, fin mars, au retour de la Cote 425, trois soldats, dont un caporal du 297e R.I. sont fusillés à Husseren-Wesserling.

Mobilisation pour réhabiliter les lieux

Les braves du 297e ont jusqu’à très récemment été des oubliés de l’Histoire. Le monument lui-même, abandonné, perdu dans les buissons se dégradait peu à peu.

Alertées, Danielle Griffanti du Souvenir Français et la commune de Steinbach via sa Commission patrimoine pilotée par Christine Agnel, se sont donné pour tâche la restauration de la stèle, le nettoyage des alentours et la pose d’un panneau. La société Alsa-Granit a offert de nouvelles pierres d’angle. René Gerber, féru d’histoire et représentant la commune de Vieux-Thann a également apporté son aide. Quant à l’Association des Réservistes de Savoie (le 297e s’étant formé à Chambéry en août 1914), qui co-organise la cérémonie avec le Souvenir Français, section de Thann, elle finance un panneau explicatif en mémoire du 297e R.I..

Une belle cérémonie en forêt

                              

   Pour l’occasion les petits enfants et/ou arrières petits-enfants du Caporal Demeure-Lattaz,         
   disparu sur la Cote 425, de l’infirmier Joseph Million et du brancardier Emile Perroud, qui
   avaient tout les deux survécus à la Grande Guerre, étaient présents.

Au début de la cérémonie, qui a eu lieu samedi, le monument restauré est béni par le Père J.P. Freudenreich, curé de Steinbach. Après la Marseillaise, Christine Agnel explique les étapes de la restauration du monument.

Le délégué du Souvenir Français de Thann, le Président du de l’Association des Réservistes de Savoie, le représentant des réservistes du 13e Bataillon de Chasseur Alpin prennent également la parole avant de dévoiler le panneau explicatif. Le sous-préfet de Thann et le colonel Dominique Jacon, déposent une gerbe au pied du monument avant une émouvante minute de silence et une nouvelle Marseillaise. Plusieurs porte-drapeaux, en compagnie des sapeurs-pompiers de Steinbach et de quelques militaires du 152e R.I. venus spécialement de Colmar rehaussent la cérémonie de leur présence. Les participants se dirigent ensuite vers Steinbach, à la caserne. C’est là que Marc Roger, maire de la commune, et Daniel Merignargues, Sous-préfet, prennent tour à tour la parole avant de convier tout le monde à un verre de l’amitié.

Alsace 03.10.2016