|
Le vendredi 25 Décembre 1914, à 3 heures du matin, le 152° cantonné à
FELLERING est alerté et se met en marche direction THANN. A WILLER, les
2° et 5° BatailIons bifurquent direction de THOMANNSPLATZ, les 1°
(Capitaine SPIESS) et 2° ('Capitaine VINCENT) Compagnies continuent sur
THANN sous le commandement du Commandant CASTELLA. Par le vallon de
KATTENBACH, elles gagnent le Col de WALDKAPELLE où elles Font halte.,
Le Chef de Bataillon communique aux Officiers les ordres qui sont de
franchir les avant-postes situés sur la crête de HIRNLESTEIN et de
progresser, en liaison
avec les 213° R.I. à droite direction CERNAY, ne pas s'occuper du
village à gauche, nommé STEINBACH, qui est inoccupé et probablement miné
(sic).
A 13 heures, les deux Compagnies franchissent les faibles réseaux du
215° R.I. et, en ligne de section par un, descendent les pentes du
HIRNLE5TEIN dissimulées par les sapinières ; lorsque les têtes de
colonnes débouchèrent, sans un coup de fusil, dans la saulaie et les
vignes surplombant STEINBACH et la Cote 425, une violente rafale de
mitrailleuses partie de la Cote 425, les cloue sur place en causant
des pertes sensibles surtout à la 1° Compagnie. Ordre fut donné de
s'installer aux lisières du bois de pins en se gardant face à la
Cote 425 et face au village de STEINBACH qui venait de se révéler
occupé.
A la lisière des pins, d'anciennes tranchées faites par le 5° B.C.P.
lors de l'attaque malheureuse du 19 décembre, furent occupées et des
vivres de réserve
trouvées dans des sacs complétèrent à propos le ravitaillement qui
fonctionnait dans des conditions très médiocres.
Le 26 décembre, tandis que le groupe CASTELLA se fortifie sur place,
le 213° R.I. attaque la Cote 425 après une préparation d'artillerie
assez violente pour l'époque. Le 213° R.I., quoiqu'on en ait dit ensuite, attaqua très
bravement et en bon ordre, malheureusement une heure après la cessation
du tir d'artillerie :
l'ennemi avait eu le temps de se ressaisir et a cloué sur place les
sections qui arrivaient sur l'objectif. Le 27 décembre, le groupe
CASTELLA reçoit l'ordre de progresser le long de la croupe entre le
village et la Cote 425. Quelques éléments de tranchée sont creusés dans
les vignes, mais le mouvement est aperçu par l'ennemi qui déclenche un
violent bombardement de 105 et 150 sur les lisières : à 10 heures, le
Capitaine SPIESS est frappé mortellement ; deux heures plus tard le
Capitaine VINCENT, qui ne cessait de parcourir debout le front des deux
Compagnies, tombait à son tour tué sur le coup. Les deux Compagnies mal
ravitaillées, furent très affectées de la perte presque simultanée de
leurs chefs.
A la faveur d'un brouillard intense, le 28 décembre, l'ordre vint de se
rapprocher des lisières du village qui devenait cette fois l'objectif.
La 4° Compagnie
(Lieutenant DAVID) débouchant par le SILBERTHAL, tentait de gagner les
maisons de l'entrée Ouest du village. Le brouillard se dissipa
subitement révélant à
l'ennemi tout le mouvement : la 4° Compagnie subit des pertes très
fortes (Lieutenant DAVID - Adjudant JACQUES : Tués) et les fractions des
1° et 2° Compagnies qui avaient progressé, durent se replier sous le feu
violent de mousquèterie partant des maisons de STEINBACH et des éléments
de tranchées ennemies qu'on venait de découvrir (Lieutenant DUPLESSY
blessé).
Le 29 décembre, une attaque ennemie annoncée ne se produisit pas, mais
une pluie glaciale empêchait tout mouvement et l'eau envahit les
éléments de tranchées.
Le mercredi 30, nouvel essai de progression à
la faveur du mauvais temps et d'un chemin creux reconnu le 28.
L'artillerie provoque de nombreux incendies
dans STEINBACH et CERNAY, tandis que les vêtements mouillés gèlent la
nuit sur les hommes et de nombreuses évacuations pour gelure des pieds
s'ajoutent aux blessés d'un bombardement et feux de mousquèterie
continus.
Le 31 décembre, la progression à la sape continue : on parvient à 80
mètres des premières maisons, les effectifs ne cessent de diminuer,
l'organisation du
ravitaillement et des évacuations est de plus en plus primitive. La
population civile est évacuée par les allemands.
Le 2 janvier, les 1° et 2° Compagnies ont pu s'installer, à la faveur de
la
nuit, à distance d'assaut des éléments de tranchées ennemies reconnus le
28.
Pendant ce temps la 12° Compagnie essaie de progresser à l'entrée du
village
où la résistance est acharnée ; un groupe de maisons est pris, l'ennemi
tire
de tous côtés et rend toute circulation impossible (Sergent BOUCHER tué
par
balle à la tête -mon frère-)
L'attaque générale du village est décidée pour le 3 janvier. La 1°
Compagnie
occupe un élément de tranchée face à la tranchée dite en V ; dans la
nuit du 2
au 3, le Lieutenant JENOUDET Commandant la Cie a fait un nouvel élément
de
tranchée, sur les ordres du Commandant CASTELLA, et d'où partira la
Compagnie en débouchant sur un glacis pour attaquer la tranchée
allemande au Sud de l'Église, entre le village et le chemin creux.
La 2° Compagnie doit déboucher au Sud du chemin creux et s'emparer de la
tranchée boche située su Sud de ce chemin.
La 12° et la 7° Compagnies attaquent l'entrée Ouest du village, la 8°
est en
réserve, les autres Compagnies tenteront de déborder le village au Nord
et
s'emparer des tranchées au Nord du ruisseau sur les pentes montant au
Plateau
d'UFFHOLTZ.
La Cote 425 est attaquée par le 213° R.I.. A 13 heures, l'attaque se
déclenche
après une préparation assez violente de 65, 75 et 155 ; chaque Compagnie
a à sa
disposition un détachement du Génie muni de cisailles pour couper les
fils de
fer. L'attaque sur le village est impossible, les maisons signalées comme évacuées sont encore occupées et l'ennemi prend en enfilade les éléments où
une
Section de la 1° Compagnie allait déboucher, les Sapeurs du Génie qui
avancent
sur le glacis pour couper les fils de fer, sont immédiatement fauchés.
La 2° Compagnie peut avancer, masquée par une haie, et une de ses
Sections enlève à la baïonnette, clairon sonnant, la tranchée au Sud du chemin
creux.
(Lieutenant DES PORTES, arrivé la veille, décoré pour ce fait).
En même temps la 1° Compagnie, ne pouvant déboucher directement devant
elle,
trouve un cheminement par le chemin creux, s'y ouvre un passage au
milieu des fils de fer très épais et, très vigoureusement à la
baïonnette, parvient jusqu'au carrefour du chemin creux où se trouvait un poste boche, fort de
12 hommes du 161° R.I. qui se rend. La tranchée en V est tournée, ses
occupants se
replient sur le village, une Section de la 1° Compagnie est envoyée à
leur
poursuite : elle parvient jusqu'à l'Église où le Sergent (Sergent
FALLOUEY)
est tué à bout portant, mais l'ennemi est en déroute.
Au carrefour du chemin creux, les éléments de la 1° et de la 2°
Compagnies opèrent leur liaison ainsi qu'un détachement de la 4° Compagnie
(Lieutenant
PRIQUET). Les Officiers présents : Lieutenants JENOUDET, BAUER, BOUCHER
et
PRIQUET se concertent et décident de pousser en avant pour déborder tout
le
village au Sud, mouvement immédiatement exécuté. Le Lieutenant BAUER
arrive à
la dernière maison au Sud-est du village où il est tué par un des
derniers défenseurs. Les 1° et 2° Compagnies, regroupées sous le commandement des
Lieutenants JENOUDET et BOUCHER, font face au Nord et débordent tout le
village au Sud : les occupants du village battent en retraite, les
Compagnies qui luttaient à l'entrée Ouest peuvent progresser et la 3° Compagnie,
jusqu'alors en
réserve, traverse le village dans toute sa longueur et vient s'installer
à la lisière Est en se fortifiant le long des murs de l'Usine et des
jardins Rollin. Il est 6 heures environ. Pendant tout ce combat corps à
corps, l'artillerie a
cessé de tirer sur le village ne connaissant pas la situation, les
arrières
seuls étaient bombardés de part et d'autre.
Le 213° R.I. avait enlevé la Cote 425 en même temps.
Les 2° et 3° Bataillons avaient progressé au Nord du village, la croupe
au Nord du ruisseau seule était encore tenue par l'ennemi. Le village
achevait de
se consumer, les ruines, les rues remplies de cadavres ennemis et
français et
de quelques cadavres civils. Des cadavres d'animaux, donnaient à cette
fin de combat un aspect d'autant plus tragique que de nombreux blessés
gisaient en attendant une évacuation très longue à venir. Les survivants
pouvaient se réconforter avec les vivres, volailles, miel, et hélas de l'eau-de-vie,
trouvés
dans le village.
Le village est évacué de ses visiteurs, les 1° et 2° Compagnies occupent
toute
la lisière Sud, se gardant au Nord et au Sud, la situation de la Cote
425
étant imparfaitement connue. La liaison avec la 3° Compagnie, établie à
la lisière Est, est obtenue puis perdue dans la suite de la nuit.
Nuit du 3 au 4 janvier. L'ennemi informé de la perte du village par ses
troupes, commence vers 21 heures un bombardement violent de 105 et 150
suivi, vers
23 heures, d'une violente contre-attaque menée par le 25° I.R. et qui se
produit sur tout le front. L'ennemi est arrêté sur la lisière Est par la
3° Compagnie, mais un fort groupe, descendu obliquement direction Sud-Ouest de
la
croupe d'UFFHOLTZ, parvient dans le village jusqu'à l'Église. Au même
moment
l'ennemi, à grands renforts de fifres et tambours, reprenait la Cote
425.
Le groupe parvenu dans le village entouré de toutes parts par nos
Compagnies,
provoqua néanmoins le plus grand désordre à la faveur de la nuit : des
agents
de liaison parcourant le village furent faits prisonniers et enfermés
dans l'Église, Boches et Français s'interpelaient, des feux de salve à bout portant
causaient des pertes sensibles. Faute de fusées éclairantes, on ne pouvait être fixé sur l'importance du détachement ayant pénétré dans le
village
et qu'on sut, dans la suite, être de la valeur de 60 à 80 hommes
environ. Les Compagnies et Bataillons coupés les uns des autres, le
Commandement songe à évacuer le village, puis on décide d'attendre le lever du jour pour
dégager la
situation.
Le 4 janvier, au jour, une contre attaque menée par la 8° Compagnie
(Adjudant
PETIT ) nettoya l'Église et le village, délivra nos prisonniers et
captura
leurs gardiens. En même temps, le 3° Bataillon s'empare des tranchées de
la
croupe d'UFFHOLTZ : STEINBACH est entièrement à nous, mais aucune
contre-attaque n'ayant été lancée sur la Cote 425, qu'il aurait été facile de
reprendre à
ce moment, l'ennemi y porte ses efforts et nous força à faire 180° dans
les tranchées que nous occupions au Sud du village, pour faire face à
ses nouvelles positions.
Du 4 janvier, les 1° et 2° Compagnies restèrent encore sur le terrain
jusqu'au
12 janvier, occupées à organiser, dans les conditions les plus
difficiles, la
position conquise. Les intempéries, les privations, les alertes
continuelles,
plusieurs contre-attaques ennemies, avaient réduit les effectifs à 60
fusils
par Compagnie et les hommes qui restaient étaient dans un état de misère
telle
que les rares survivants de cette affaire peuvent seuls en avoir une
idée.
Le lieutenant JENOUDET était évacué pour pieds gelés, lorsque enfin, le
14 janvier, les deux Compagnies furent relevées et qu'un tour de service fut
organisé entre les Bataillons jusqu'à mi-Mars où le Régiment confia à d'autres
la
garde de sa conquête pour aller attaquer l'HARTMANNSWILLERKOPF.
Toutes les Unités du 152° R.I. ont donné et souffert à Steinbach, mais
le rôle le plus dur, le plus long et le plus glorieux revient sans
conteste au groupe des 1° et 2° Compagnies engagées sans interruption du
25 décembre au 12 janvier dans les conditions effroyables relatées
ci-dessus.
La citation personnelle du Commandant CASTELLA rappelle le mouvement
débordant
des deux Compagnies, mouvement qui a permis de prendre le village.
Les pertes héroïques de ces deux Compagnies : Capitaines VINCENT et SPIESS,
Lieutenant BAUER - Adjudant JACQUES - Sergents BEGEL, FALLOUEY, BOUCHER
et
tant d'autres braves combattants, de nombreux mutilés, sont là pour
attester la violence de cette lutte de 18 jours.
Paul BOUCHER
Ancien président des Amicales du 15.2
Ancien Président d'honneur des Amis du HWK
|